San Pedro de Atacama 

Nous voilà au Chili, le chauffeur du mini bus nous dépose au centre ville à 12h. Cette petite ville de San Pedro de Atacama est typique d’une ville du désert avec ses routes en sable et sa chaleur sèche de 40 degrés. Ce qui surprend c’est le nombre de touristes et d’agences de voyage, plus de 70. 90% de touristes, des bars et hôtels partout, mais sans dénaturere le paysage, aucun immeuble. Nous nous y attendions dans ce désert plein de touristes, les prix bien au dessus de la moyenne chilienne, un repas correct sans boisson et dessert, 10 euros. Il faut ajouter à cela le pourboire de 10%, on vous force la main en l’ajoutant directement sur la note. Il n’est pas obligatoire, acceptez uniquement si le service est bon. Les deux banques de San Pedro, BCI et Banco de estato facturent 5500 pesos, 6 euros, de retrair aux étrangers. Le chilien du Nord n’est pas très accueillant. Il voit le touristes comme un porte monnaie plein de billets, sans autre considération. Cela gâche un peu les sublimes paysages du désert d’Atacama.

Nous avons choisi un Airbnb un peu en dehors de la ville, 15mn à pied, 25 euros la nuit, nous y resterons 6 nuits, repos bien mérité après notre périple au Pérou et Bolivie. La chambre avec salle de bain et eau chaude est correcte, la cuisine mériterait un bon coup de poussière. L’eau n’est pas buvable, presque blanche et elle est coupée de 21h à 5h.

Nous profitons de ces quelques jours pour préparer notre voyage au Chili, avions, bus, hôtel. Acheter un vol sur les compagnies nationales, skyairline et Jetsmart, est pratiquement impossible si vous n’êtes pas Chilien avec une carte bancaire chilienne, l’astuce est de mettre le site en langue des États Unis et de régler par PayPal. En dollar le vol sera d’environ 10% plus cher que si vous étiez Chilien. Sur la compagnie internationale LATAM, pas de soucis, quelque soit votre nationalité vous pouvez régler en carte visa ou Mastercard en pesos Chilien.

Les prix à San Pedro, essence 1euro20, café et americano 2euros80, bière bouteille de 33cl entre 3 euros et 6 euros, un gâteau 3 euros50, le pain pas très bon, 3euros30 le kilo, une bouteille d’eau de 3 litres, 1 euros, 1 repas sans boisson et dessert entre 7 euros et 15 euros auquel il faut ajouter 10% de pourboire si vous êtes content. Les tours dans le désert sont très chers, 40 euros la demi journée  par personne avec guide, 75 euros pour un tour au Piedras Rojas, à cela il faut ajouter un droit de passage perçu plus ou moins illégalement par les indigènes qui surveillent les lieux touristiques, par exemple aux Piedras Rojas il faudra ajouter 25 euros pas personne pour passer. Le gouvernement a déjà du intervenir pour certains abus.

Nous ne ferons aucun de ses tours attrape touristes, tous ces paysages nous les avons vus en Bolivie, nous nous contenterons de marche à pied dans le désert d’Atacama. 

Notre Airbnb 

La ville

Balade dans le désert d’Atacama au mirador de Pukara. Bien que situé sur les rives du Pacifique, c'est le désert chaud le plus sec du monde. Les cactus et autres plantes absorbent l'humidité apportée par le brouillard de l'océan. Le désert d'Atacama est cité comme étant le désert non-polaire le plus aride au monde  Il abriterait les endroits recevant le moins de précipitations au monde, on a relevé seulement 0,8 mm de pluie à Arica. Le climat général s'y trouvant est un climat subtropical, désertique chaud  mais atténué par son altitude qui est relativement élevée et marqué par de fortes amplitudes thermiques journalières. Alors que la plupart des déserts ne datent que de quelques milliers d'années (le Sahara, par exemple, était vert il y a 5 000 ans), on estime que l'Atacama est aride depuis au moins sept millions d'années, peut-être vingt.

Rencontre avec un jeune couple chilien

Nous avons fait la connaissance de nos voisins de chambre, Andrea et Ravier, un jeune couplé Chilien en vacances quelques jours à San Pedro. Nous avons été invité à partager un barbecue pui nous sommes sortis boire un coup en ville. Andrea 36 ans travaille dans un laboratoire et Ravier 28 ans est géologue et travaille dans un mine de cuivre et lithium à 4000m.

Notre minibus nous attend devant l’hotel Raoul à  15 mn à pied de notre Airbnb, il ne va pas en dehors du centre ville !! Bref pour 33 euros, un peu cher pour un transport en commun  et 1h30 de route. Il faut s’y résoudre, le Chili est assez cher pour les touristes. A l’aéroport nous prenons notre vol LATAM de 20h00, 91 euros pour deux, un paquet de fruit secs et une boisson, atterrissage à 22h00 à Santiago. Uber fonctionne bien et nous emmène à notre Hotel pour 15 euros.